Олени (Cervidae) – грациозные, красивые млекопитающие. Их  виды сильно отличаются друг от друга по внешнему виду и размерам: от крошечного пуду до гиганта – американского лося. Олени водятся в Евразии, Северной и Южной Америке, а также были завезены человеком в Австралию и Новую Зеландию.

У оленей обычно стройное тело с длинными ногами. У них короткая шерсть. Мордочка  –  вытянутая, а хвост короткий. Самцы обычно крупнее самок.

Для самцов также оленей характерным признаком являются рога, которые они меняют каждый год (кроме водяного оленя, у которого вообще нет рогов). Этим олени отличаются от других рогатых животных, например, антилоп, которые рога имеют, но не меняют. В брачный период самцы оленей яростно сражаются друг с другом.

Олени живут во всех природных зонах по всему миру, в том числе лесах умеренного пояса, тропических лесах, степях и тундрах.

Все олени – травоядные животные. Большинство оленей  едят траву, ветки, листья, побеги. Некоторые виды оленей питаются исключительно травой.

У оленей четырехкамерный желудок. Когда они едят пищу, она попадает сначала в первую камеру (так называемый рубец), где кислота и бактерии разрушают жесткие части растений. Затем олень отрыгивает частично переваренную пищу, и жует «жвачку» повторно, а затем снова глотает пищу. Пища проходит через рубец во вторую камеру желудка, потом в третью и четвертую камеры желудка, и, в конце концов, в кишечник, где процесс пищеварения заканчивается. Данное строение желудка позволяет оленям и другим жвачным усваивать такую низкопитательную пищу, как растения.

На оленей охотятся многие хищники, и их основной способ защиты это – убежать и спрятаться; рога и копыта используются в качестве последнего средства. Среди крупных хищников, которые охотятся на оленей – медведи, пумы, волки. Маленькие олени (пуду) являются лакомым кусочком для хищных птиц, лис, диких кошек. Еще на оленей активно охотится человек.