Пантерой называют черную версию любого вида больших кошек. В Америке дикой «черной пантерой» может быть черный ягуар (Panthera onca), тогда как в Азии и Африке – черный леопард (Panthera pardus); в Азии очень редко встречаются черные тигры (Panthera tigris). Более мелкие представители семейства кошачьих, такие как ягуарунди, тоже могут быть черными.

В неволе черная пантера может быть черным ягуаром или, скорее всего, черным леопардом.

Темная окраска шерсти обусловлена явлением под названием меланизм. Меланизм у ягуара вызывается доминантным аллелем, а у леопарда – рецессивным. Внимательное изучение цвета этих кошек показывает, что пятна по-прежнему присутствуют, но скрыты избытком меланина, и поэтому едва заметны, словно узор на шелке. Черные и пятнистые детеныши могут быть в одном помете. Считается, что меланизм может давать определенные преимущества при некоторых условиях, поскольку он наиболее распространен в густых лесах, где низок уровень освещенности. Там такие животные менее заметны. Также предполагается, что у этих животных более сильная иммунная система.

Черный ягуар отличается от черного леопарда более крупными и выразительными розетками на шерсти. Кроме того, у ягуаров более крупные головы и более массивные передние конечности.

Леопард.

Черные леопарды обитают в самых лесистых районах юго-западного Китая, Мьянмы, Ассама и Непала, Травнкоре и других частях южной Индии. Также они широко распространены на Яве и на юге Малайского полуострова, где их даже больше, чем пятнистых леопардов. Менее распространены они в тропической Африке, где встречаются в Эфиопии, лесах и горах Кении. Цвет их шерсти представляет собой смесь синего, черного, серого и фиолетового.

Леопарды-меланисты являются наиболее распространенными представителями черной пантеры в неволе. Их тщательно разводили в течение десятилетий для зоопарков или в качестве экзотических домашних питомцев. Черный леопард обычно меньше и стройнее, чем его пятнистый собрат.

Ягуар.

У ягуаров аллель, отвечающий за меланизм, является доминантным. Следовательно, у черного ягуара могут быть либо черные, либо пятнистые детеныши, но у пары пятнистых ягуаров могут быть только пятнистые детеныши. Ген полностью доминантен, то есть у ягуара с двумя копиями аллеля цвет шерсти еще темнее, чем у черных ягуаров с одной копией аллеля.

Неполный меланизм.

У леопардов встречается неполный меланизм. Такой леопард имеет нормальный фоновый цвет, но пятна более плотно расположены, чем обычно, и сливаются, пряча под собой фоновый цвет. Пятна, которые не слились в одно целое, маленькие и не образуют розетки. Голова и низ тела светлее, чем у обычных пятнистых леопардов.

Источник: http://en.wikipedia.org/wiki/Black_panther